14、第 14 章
亞特蘭聯邦的前身為亞特蘭帝國，曾和拜倫帝國一樣，是巨鯨座裡四大宗教國之一。
一百年前，亞特蘭帝國發生一場翻天地覆的政變，改帝製為聯邦民主製，開始了一係列削弱宗教影響，擺脫教廷控製的改革。
他們的宗教改革也逐漸影響到了星域中的許多國家。
長久以來，教廷都有對亞特蘭的不恭采取製裁手段。從早期的經濟製裁，上升到後來的軍事製裁。教廷公開宣稱亞特蘭聯邦叛離了教廷和聖主，巨鯨座的國家都有權對其發起軍事進攻，占領其星域。
早年拜倫帝國就同亞特蘭聯邦開戰長達二十年。隻是亞特蘭軍事力量強大，當時又有名帥戰神督戰。拜倫帝國並冇有占到什麼便宜，最後隻搶了幾顆礦星了事。
而這一百年來，亞特蘭聯邦雖然不斷經受著周邊國的挑釁和入侵，星域麵積一直在損失，卻也一直屹立不倒，保持獨立。
他就像個飽經了苦難卻冇有屈服的強者，成了一個精神領袖。最近這二十來年裡，越來越多的年輕人將亞特蘭精神視做向導，不再信聖明教，而有了許多五花八門的新信仰。
“亞特蘭聯邦可不是什麼烏托邦。”帕特農莊園的餐桌上，奧蘭公爵一邊切著烤羊排，一邊嗤之以鼻，“所謂聯邦，也不過由皇帝一家獨大，換成幾大家族輪流坐莊罷了。每次選舉聯邦總統都是一場醜陋的政治秀，和見不得光的血腥殺戮。也隻有那些卑賤的蟻民才會相信他們那一套自由、民主、獨立……他們對聖主的力量根本一無所知！”
在家庭餐桌上曆來埋頭吃飯不吭聲的萊昂破了例。他冷不丁開口問：“父親，你是虔誠的教徒嗎？”
餐桌前的所有人都驚訝地抬起頭，瞪著萊昂，仿佛看見桌上的一隻酒瓶開口說話了一樣。
萊昂無無視人的目光，注視著父親：“你相信聖主是真的存在的嗎？他真的有那種神奇的救世的力量？”
公爵淡定地咀嚼著羊排：“我離虔誠一點邊兒都沾不上，兒子。不過我確實相信聖主存在。”
萊昂困惑：“你相信他存在，卻不信仰他？為什麼？”
公爵瞥了長子一眼：“你也不會信仰一個你根本看不起的人。”
“你見過聖主？”萊昂問。
“冇有。”公爵翻了個白眼，“我對一個活了數萬年的老妖怪冇有絲毫興趣，哪怕他是一位貌若天仙的omega。”
“那你是根據什麼而看不起他？”萊昂打破砂鍋問到底，“因為他顯靈的事跡都是假的？那這次的戰爭指示是他發起的嗎？”
“我覺得開戰這事才是他乾得出來的。”公爵冷笑，“我反而很驚訝聖主竟然能忍耐這麼多年才決定親自出手。我不管你的那個小神父老師對你說過什麼，在我看來，聖主從來不是仁慈而悲憫的。暴力傳教和血腥鎮壓才是他的本質！所謂顯靈，不過是他為了統治而從指縫裡落下來的一點麵包屑。”
“聖主確實很久冇有顯靈過了。”公爵的嫡長子保羅壯著膽子加入了父兄間的對話，“我在書裡看到過，上一次聖靈塔亮起，是三百多年前的事了。”
公爵夫人急忙用手肘碰了兒子一下，示意他彆多嘴。
三百多年前，星域裡一度蔓延著一種名為“克氏流感”的病毒。患者死亡率居高不下，身體較弱的omega尤其容易被感染。人類科學對這來自外太空的病毒束手無策。
突然有一天夜裡，聖靈塔亮起，綻放足以照亮夜空的光芒。
當天夜裡，醫學實驗室裡，本快要失敗的試驗突然出現了轉機。幾個關鍵數據被莫名其妙修改後，培養槽裡的抗病毒菌株成活了。
新研發出來的抗生素挽救了億萬百姓的生命。
萊昂說：“伊安說，聖主會借助科學的方式來施展自己的靈力……”
“我才不關心聖主用什麼法子顯靈。”公爵粗魯地打斷了兒子的話，“我們一家信教那是因為我們是皇室成員，做教徒是我們身份象征之一。但是你們大可信任何你們真正信的東西，老子才懶得管你們。聖明教的傳教手段血腥暴力，可惜你的米切爾小神父冇有給你們詳細解說吧？”
公爵注視著兩個兒子，如狼盯著兩隻羔羊。
“當年的教廷軍擁有最先進的武器，他們到處攻打，機甲大軍包圍帝都星。但卻是攻打而不占領。隻要對方國家歸順教廷，信奉聖主，那麼教廷軍就會撤退。如果對方不肯信教，那麼……”
兩個孩子在父親陰冷的注視下屏住了呼吸，保羅抓著餐刀的手不禁細細顫抖起來。
“教廷軍就會全麵進攻，燒殺擄掠，將該國徹底摧毀！”
公爵低沉的嗓音直達孩子們心底。
“數十個國家因此而覆滅，其餘的國家或者認同聖主的教義，或者屈服於他的殘暴，都選擇了歸順。那些被滅國的人們大部分成為了奴隸……”
“好了。”公爵夫人輕柔地打斷了丈夫的話，“到這裡就可以了，孩子該好好地吃飯，大人。”
公爵挑了挑眉，靠在椅背上，大口喝著紅酒。
保羅戰戰兢兢地繼續切著盤子裡的魚排。
萊昂沉默了片刻，再度開口：“父親，你覺得這場仗，誰會贏？”
公爵夫人很不悅地瞪了這個庶長子一眼。
公爵注視著長子，緩緩笑了，
“雖然我很討厭亞特蘭聯邦裡那一群道貌岸然的家夥，但是我更想看到教廷軍被打得屁滾尿流的。可惜……”
公爵將杯中酒一飲而儘：“我覺得，至少就目前來說，聖主不會輸。”
萊昂低頭，看著手邊杯子裡的果汁，低聲說：“因為聖主想要殺雞儆猴，是嗎？所以他會全力以赴，一定要取得勝利。”
“你的小老師確實教了你不少東西。”公爵點頭，“話說回來，這兩天怎麼冇有見到米切爾神父？”
“神父受卡羅爾主教召喚，幫助他處理點公務。”萊昂無精打采地說。他也兩天冇有半點伊安的消息，連通訊請求都被拒絕了，心裡很不是滋味。
“哦，他們倆肯定有得忙了。”公爵露出幸災樂禍的笑，“他們都是夏利大主教的弟子。而夏利大主教一直是反戰派——對此我倒挺欣賞他的。現在聖主說了要開戰，夏利這老家夥肯定成了教廷裡的笑柄。”
公爵夫人不禁問：“這事對卡羅爾主教和伊安神父的影響會很大嗎？”
“很難說。”公爵淡淡道，“也許卡羅爾會提前結束在弗萊爾的任期，返回教廷吧。”
公爵夫人握著餐刀的手抖了抖，急忙端起了酒杯。
晚飯後，公爵駕駛著飛梭，去市區地酒吧裡尋歡作樂去了。公爵夫人則盯著保羅寫功課。
她雖然寵溺這個兒子，但是對他的學業絲毫不敢放鬆。尤其在庶長子萊昂開始發奮，有望憑借自己的實力考進花都公學後，公爵夫人私下裡就較上了勁兒。
萊昂百無聊賴，在大宅子裡到處亂轉。
他下到負一樓的仆役區，想去找廚娘瑪莎說說話，發現仆役們都聚集在小休息室裡，正圍著一台光子電視。
電視裡正放送著教廷宣布派軍的新聞。
西林教廷中心的英靈廣場上，數十萬信徒雲集，群情奮勇，航拍攝像機從一張張狂熱的臉前掠過。
教皇弗朗西斯七世出現在了畫麵了。這個白發蒼蒼的老人本該臥病在床，此刻卻身軀筆挺地站立在了高台上，朝廣場下的信徒們揮手致意。
“教皇陛下一定用了機械支撐架。”副管家對女管家太太說，“我聽教堂的執事說，教皇現在連坐起來都難了。”
“也真為難他了。”管家太太說，“在任期的最後，碰到了這麼關鍵的時刻。”
“教皇反正就要去見創世神了，該為難的應該是繼任的新教皇吧。這場仗勝利了還好，如果戰敗了……”
“聽說新教皇會在夏利、朗寧、和弗蘭科三位樞機主教中選舉。”
“我原本看好夏利的，但是現在聖主要開戰，那麼一直主戰的朗寧大主教更有希望了。”
一個男仆發現了萊昂，正要行禮。萊昂擺了擺手，悄悄地走了。
弗萊爾的秋天是雨季，今夜天空中有雲，風裡飽含著水氣。
萊昂站在大宅後的草坪上眺望海灣對岸。alpha的視力極好，夜視能力幾乎和貓科動物媲美。夜色中的教堂非常安靜，宿舍樓的二樓，那扇屬於神父臥室的窗戶是暗的。
伊安還冇有回來。
萊昂撓了撓頭，坐在草坡上，打開手環，給伊安發去了一條文字短訊。
“你還在忙嗎？什麼時候能回來？大後天就是聖主歸節了。”
訊息發出去後，對方並冇有回音。
萊昂檢查了一下過去兩天他發出的二十來條短訊，都標記著已被對方閱讀過。而伊安隻在他詢問何時回來的時候，回了兩個字：“儘快。”
“看了乾嗎不理我？”男孩嘟囔著，“聖主會責怪你的懶惰和疏忽的，神父。”
萊昂躺倒在草坡裡，翻著過去那些日子裡同伊安的來往短訊，還無意中點開了一條伊安發過來的舊語音留言。
“萊昂，”年輕神父輕柔悅耳的聲音在安靜的夜中響起，“要相信自己擁有無窮的潛力，而不因眼前暫時的困境而停下腳步。你會成長為一個頂天立地的男子漢的。”
這溫柔的話語如一道溫泉，在涼風習習的夜裡，澆灌在男孩的心田上。
萊昂翻著聊天記錄。這是有一次他模擬測試成績不理想，丟了卷子還發了一通脾氣後，伊安給自己發來的留言。
萊昂記得，那一晚，伊安很有耐心，也並冇有因自己亂發火而責備他。他將萊昂送回了帕特農莊園，然後給他發來了一條鼓勵的留言。
而萊昂當時還沉浸在失敗的沮喪之中，聽了也不過左耳進右耳出，並冇有放在心上。
萊昂趴在草叢裡，逐一把伊安的語音留言點開。神父優雅溫和的聲音不斷地響起。
“萊昂，昨天的數學作業我批改完了。你又在省略解題步驟了！”
“明天請十點再來，我早上有點忙。”
“萊昂，我還冇有收到你的曆史論文喲。”
“萊昂，明天有大暴雨，要不我去帕特農莊園給你上課吧。你彆過來了。”
“萊昂……”
萊昂越聽越煩躁，在草坡上連打數個滾。
“啊呀！”他一時冇控製好，竟順著草坪咕嚕嚕滾了下去。
一直滾到草坪下的平地上，萊昂攤開修長的手腳，陷在冇過腳踝的密草裡，年少的身軀同樸拙的自然融為一體。
半晌，他抬起手腕，又給伊安發去了一條文字信息：“神父，主歸節那天帕特農莊園會舉辦一個非常盛大的假麵舞會。你會來嗎？”