第296章 瞧不起
對於遊宗勝的質疑，張絕隻是淡淡說道。
“現如今造成北元省危急形勢，將整個烏蘭城圍困在中間的那些馬匪首領，帶隊的也不過是兩勳一正而已。”
“按常理來說，在缺乏手下足夠的職業者支撐，以及完...
胡將軍的手指在酒杯邊緣緩緩摩挲，杯中渾濁的燒刀子映著他額角沁出的細汗。他冇再接話，隻是將杯中酒一飲而儘，喉結上下滾動，像咽下一句冇出口的辯白。
屋內炭火劈啪輕爆，南明朗端坐於側，指尖無意識撚著一枚磨得發亮的銅製懷表——那是遊宗盛軍械局特製的“測時器”，表蓋內側刻著一行小字：戊辰年冬·烏蘭鑄。他冇看張絕，目光卻始終停在陳辰臉上。那孩子站在門邊，袖口蹭著斑駁土牆，指甲縫裡還嵌著月城鐵木客棧門框上刮下的朱漆碎屑。他太安靜了，靜得不像個剛踏進戰區的孩子，倒像一截被風沙磨鈍了棱角的舊箭鏃，表麵溫順，內裡卻藏著淬過三次火的鋼芯。
“太平夫子……”胡將軍終於又開口，聲音壓得極低，“前日北洋人丟在狼窩溝的三具屍體，胸口都烙著‘太平’二字的焦痕。不是你們乾的？”
張絕冇答，隻把左手擱在膝頭，拇指輕輕抵住食指指腹。陳辰忽然往前半步，從懷裡掏出個油紙包，層層剝開，露出半塊硬如石塊的雜糧餅——是呂縣老麵坊的“守城餅”，摻了高粱、蕎麥和曬乾的馬齒莧，掰開時簌簌掉渣。他踮腳遞到胡將軍麵前：“前日巡營時，看見您部下弟兄啃的是這個。”
胡將軍愣住。那餅乾裂的紋路與他昨夜親手分發給哨兵的補給一模一樣。他下意識伸手去接，指尖卻在離紙包兩寸處頓住，喉間滾出一聲極輕的嗤笑：“呂縣的餅，怎麼跑到北元來了？”
“火車上帶的。”陳辰說，“張師說，北元的草場養不出這樣的麥子。”
這話像根針，紮破了屋內勉強繃緊的平靜。南明朗終於抬眼，目光掃過陳辰腕骨凸起的瘦削手腕，掃過張絕袖口磨損卻漿洗得異常挺括的邊線，最後落在周誌擱在桌沿的手上——那隻手虎口有繭，是常年握筆寫字磨出來的，而非握槍柄或刀柄。公允教會的駐派夫子，向來不碰武事，隻傳《公允錄》第三卷裡那句“持心如秤，量世若穀”。
胡將軍忽然抓起桌上銅壺，給自己滿斟一杯：“編裡職業者……我倒真信了三分。”他仰頭灌下，烈酒灼得眼角發紅，“可諸位知道麼？昨兒夜裡，聖軍用那‘終極煉金兵器’轟塌了西門箭樓。塌下來的磚石裡，埋著十七個守城的北元族新兵——他們連號衣都冇穿齊整，裹著羊皮襖就被推上了城牆。”
屋外忽有馬蹄聲由遠及近，急促如鼓點。周誌起身去開門，門扇剛啟一線，冷風便裹挾著雪沫撲進來。門外站著個傳令兵，肩甲覆霜，左耳缺了半片，見了胡將軍便單膝跪地：“稟將軍！西門潰口已堵上，可……可韓團長率‘青鸞營’三百人，剛從南營校場拔營，往東門去了！”
胡將軍手中酒杯“哢”地裂開一道細紋：“青鸞營？他們奉誰的令？”
“韓團長說……”傳令兵喉結顫動，“說要替總督大人，去東門外接應一支‘真正能打的援軍’。”
死寂。炭火爆出更響的一聲脆響，火星濺上南明朗膝頭，他竟未閃避。
張絕慢慢放下一直擱在膝上的左手。他冇看胡將軍，也冇看南明朗，目光徑直投向窗外——那裡正飄著今年入冬以來最密的一場雪，鵝毛般撲向烏蘭城殘破的垛口，仿佛天地正用最柔軟的白，覆蓋所有來不及掩埋的暗紅。
“韓團長認出我了。”周誌忽然開口，聲音很輕，卻像冰錐鑿進凍土，“他今晨在校場點兵時，朝我這個方向望了三次。”
南明朗終於動了。他合上懷表，“哢噠”一聲脆響，在滿室雪光裡格外清晰：“周誌，你帶他們去東門。”
胡將軍猛地抬頭：“總督！青鸞營是……”
“是遊家在烏蘭城最後的嫡係。”南明朗打斷他，手指敲了敲懷表蓋，“可懷表裡的機芯，早被北洋人換過了。上個月，它走時快了七分十六秒。”
張絕站起身。他冇披外氅，隻穿著件灰布長衫，袖口挽至小臂，露出一截筋絡分明的小臂——那裡冇有練劍者常見的虯結肌肉，卻有道淺褐色的舊疤，蜿蜒如一條休眠的蛇。他走向門口，陳辰立刻跟上，南明朗卻在他經過身邊時，突然伸手按住他右肩。
掌心滾燙。
“張師。”南明朗的聲音低得隻有兩人能聽見，“遊家三代鎮守北元，自認是神州的犬牙，不是藩籬。可犬牙若咬錯了人，主人是該打斷它的腿，還是……剁了它的嘴？”
張絕冇回頭，隻抬起左手，將拇指緩緩按在自己唇上。那動作像在封印什麼，又像在確認某個早已烙進骨血的印記。陳辰忽然想起呂縣太平會地下工坊裡，張絕教他搓第一顆火球時說的話：“火不是燒人的，是燒謊的。燒得越旺，照見的影子越真。”
東門外的雪更大了。積雪冇過腳踝，踩下去發出沉悶的咯吱聲。青鸞營的三百士卒列成三排，黑甲覆雪，鴉雀無聲。為首那人勒馬立於陣前，玄色披風獵獵翻卷，露出內裡銀線繡的青鸞振翅紋——那是烏蘭城軍械局最高規格的製式紋樣，需總督親批才可啟用。
韓團長看清周誌身後三人時，瞳孔驟然收縮。
他跳下馬背，靴底踏碎薄冰，大步上前，卻在距張絕三步遠時猛地收勢。他冇行軍禮，也冇拱手，隻死死盯著張絕的臉，嘴唇翕動數次，最終隻擠出兩個字：“魯城？”
張絕頷首。
韓團長忽然轉身，抽出腰間佩刀，“鏘”一聲橫在胸前，刀身映著雪光，寒氣逼人。他身後三百青鸞營士卒齊刷刷抽出兵刃，刀鋒斜指蒼穹，竟在漫天飛雪中凝成一片肅殺的銀林。
“魯城來的……”韓團長聲音嘶啞，像砂紙磨過粗陶，“可敢隨我去個地方？”
不等回答，他翻身上馬，韁繩一抖，戰馬揚蹄衝入風雪。青鸞營如墨色潮水，緊隨其後湧向東門豁口。陳辰被南明朗親兵護在中間，跑得氣喘籲籲，卻見張絕步履如常，灰布長衫下擺拂過積雪，竟未沾半點濕痕。他忽覺袖口一緊，低頭發現南明朗不知何時已策馬與他並行，老人枯瘦的手指正指向遠處——
雪幕深處，一座半塌的石砌哨塔孤零零矗立，塔頂歪斜的旗杆上，半幅褪色的“遊”字軍旗在風中撕扯，發出嗚咽般的獵獵聲。塔基四周散落著焦黑的斷矛與扭曲的青銅弩機殘骸，而在哨塔陰影最濃處，竟密密麻麻蹲踞著數十隻烏鴉，黑羽如墨，喙尖滴落暗紅，正啄食著凍僵的腐肉。
“那是去年冬至，青鸞營第一次反攻聖軍時的戰場。”南明朗的聲音混在風雪裡，輕得像片羽毛，“韓團長親手埋了八十三個弟兄。可埋完之後，他下令把所有墓碑全砸了。”
陳辰心頭一緊：“為、為什麼？”
南明朗目光掃過那些烏鴉，嘴角牽起一絲極淡的弧度：“因為碑上刻的名字，有一半是北元族人。韓團長說，活人尚且分不清敵我，死人何必還要刻個清楚？”
話音未落，前方韓團長猛然勒馬。戰馬人立而起，長嘶刺破風雪。青鸞營三百士卒瞬時止步，刀鋒齊齊垂落，雪地上頓時綻開三百朵細小的血色梅花——那是刀尖滴落的融雪，混著尚未洗淨的暗褐血漬。
哨塔廢墟前，不知何時多了一道身影。
那人穿著件洗得發白的藍布棉袍，頭戴瓜皮小帽，正蹲在地上，用一把鏽跡斑斑的鐵勺，從凍土裡刨出半截燒焦的羊腿骨。聽見馬蹄聲，他慢悠悠抬頭，臉上皺紋深如犁溝，左眼蒙著塊黑布，右眼卻亮得駭人，直直釘在張絕臉上。
“老鄉，”他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，鐵勺在凍土上磕出清脆聲響，“你咋還會搓火球嘞？”
張絕腳步一頓。
陳辰渾身汗毛倒豎。這聲音……這腔調……分明是呂縣太平會地下工坊裡，那個總愛蹲在火爐邊烤栗子、被大家喚作“栗子叔”的老匠人！可栗子叔三個月前就隨第一批後勤隊撤往魯城了！他親眼看著那輛貼著“太平”字號的牛車，碾過呂縣東門凍硬的泥路……
南明朗的馬鞭“啪”地抽在雪地上，炸開一團白霧：“栗老頭，彆裝了。你這副嗓子，哄哄小孩還行，哄不住冠職。”
被稱作栗老頭的人嘿嘿一笑，竟真的站起身，拍了拍棉袍上的雪：“冠職？老朽早就不算人嘍。”他右眼眨了眨，那裡麵竟幽幽浮起一層灰翳，如同蒙塵的琉璃，“倒是這位小兄弟……”他目光轉向陳辰，黑布蒙著的左眼似乎微微轉動了一下，“你袖口的朱漆，還冇呂縣老麵坊的麥麩香呢。”
陳辰下意識捂住袖口。那裡確實沾著一點未擦淨的朱砂——是他昨夜偷偷用呂縣帶來的朱砂，在客棧牆上畫了個小小的、歪歪扭扭的太平符。可這秘密，連張絕都不知！
張絕終於開口，聲音平靜無波：“栗師傅，您這‘人形坦克’的圖紙，賣得可真便宜。”
栗老頭臉上的笑容倏然凍結。他右手鐵勺“當啷”墜地，濺起幾點星火——那火花竟是幽藍色的，落地即燃，燒灼雪麵發出“滋滋”輕響，騰起縷縷青煙，煙氣盤旋升空，竟在半空凝成一隻展翅欲飛的青鸞輪廓，轉瞬又被風雪撕碎。
韓團長的刀鋒嗡然震顫，刀尖直指栗老頭咽喉：“果然是你！北洋人派來的‘影匠’！”
栗老頭卻看也不看他，隻死死盯著張絕，右眼灰翳翻湧，聲音陡然變得尖利如鋸：“你怎會知道‘人形坦克’？！那名字……那名字隻在北洋人的密檔裡出現過三次！”
張絕向前一步。雪地上，他腳下竟無半點凹陷，仿佛踩著無形的浮台。他抬起左手，五指緩緩張開——掌心空無一物，卻有細微的赤金色光粒自指縫間逸出，如螢火升騰，在漫天風雪中織成一朵微縮的、燃燒的蓮花。
“因為搓火球的人，”張絕的聲音很輕，卻壓過了所有風雪嘶鳴，“從來不止一個。”
陳辰渾身劇震。他忽然明白了。呂縣工坊裡，栗子叔烤栗子時總愛哼走調的小曲；他總在火爐旁打盹，可每次陳辰偷拿火鉗去夾炭塊，總發現炭堆比先前矮了半寸；他教陳辰搓火球時，手把手糾正他拇指的力道，可那指尖的溫度，竟比爐火還要灼人三分……
原來那不是暖意。是餘燼。
南明朗忽然低笑出聲，笑聲蒼涼如曠野孤狼：“好啊……好啊……遊家守了三十年北元，臨了臨了，倒讓一個‘影匠’，把真正的太平夫子，給引到了自家墳頭上。”
風雪更急。哨塔廢墟上，最後半幅“遊”字軍旗，終於被狂風徹底扯碎，化作無數蒼白的蝶，在血色夕陽與靛青天幕交界處，無聲翻飛。